O concelho de Ponte de Sor situa-se no interior de Portugal, na região do Alentejo, caracterizado geograficamente pela sua situação central no território natural e pela ocupação de um vasto território (cerca de 840 km2), essencialmente florestal, com uma densidade populacional reduzida (19h/km2). As suas principais atividades económicas encontram-se historicamente ligadas ao setor primário, tendo-se destacado sobretudo a exploração florestal, a indústria da transformação da cortiça, a indústria agroalimentar, os serviços, a economia social e, durante cerca de trinta anos até 2009, a fabricação de peças para o setor automóvel.

Desde então, o setor aeronáutico tem vindo a ganhar uma posição muito significativa e afirma-se hoje como mais um pilar da economia do concelho. Resumidamente, o surgimento desta atividade aconteceu no início dos anos 2000, quando se instalaram em Ponte de Sor duas empresas de fabricação de pequenas aeronaves ligeiras, atraídas pelas medidas de incentivo criadas na altura com a expansão da Zona Industrial. A presença destas empresas levou a que a Câmara Municipal iniciasse a construção de um pequeno aeródromo. Em 2006, o Estado Português lançou um concurso nacional para constituição da sede nacional dos meios aéreos da proteção civil. O caderno de encargos deste concurso obrigava à construção de uma pista de dimensões maiores, entre outras valências.

Este foi o momento em que Ponte de Sor passou a ter um dos maiores e melhores aeródromos de Portugal. A partir daí e sobretudo desde 2013, com a instalação da maior escola de pilotos nacional, a potenciação daquela infraestrutura nunca mais parou. Hoje tem sediadas várias empresas, emprega cerca de trezentas pessoas e o seu potencial está longe de estar esgotado. Por exemplo, a Tekever, empresa portuguesa que hoje fabrica em Ponte de Sor os drones que patrulham o espaço marítimo europeu, poderá brevemente também fabricar satélites para a constelação de satélites europeia.

A Sevenair Academy é a mais recente escola de aviação sediada no aeródromo municipal. Esta escola de aviação tem as suas origens na primeira escola de pilotos civis em Portugal, a AeroAvia que foi criada em 1980. Anos mais tarde esta escola foi adquirida por um investidor e transformou-se na Vega. Ao mesmo tempo, em 1998 era criada no Algarve a Leávia, tornando-se não só a primeira escola de aviação da região Sul de Portugal mas também a primeira certificada segundo as normas JAA.

As Agendas Mobilizadoras

O município de Ponte de Sor está na vanguarda do desenvolvimento tecnológico e sustentável em Portugal, integrando-se em três agendas mobilizadoras que visam fortalecer a presença nacional no setor aeronáutico e espacial. Estas iniciativas refletem um compromisso estratégico com a inovação, criação de empregos qualificados e a promoção de um crescimento económico robusto na região do Alentejo.

A Agenda Aero.Next Portugal surge como um verdadeiro catalisador para o fortalecimento do setor aeronáutico em Portugal, com um investimento total superior a 123 milhões de euros. Destes, 73 milhões de euros estão especificamente direcionados para a região do Alentejo, com um foco especial em Ponte de Sor. Este projeto ambicioso tem como principais objetivos:

• Produção da Primeira Aeronave Portuguesa: No aeródromo municipal de Ponte de Sor, será produzida a LUS 222, uma aeronave tripulada regional ligeira com capacidade para 19 passageiros, 2000 kg de carga e um alcance de 2000 km.
• Desenvolvimento de Produtos Aeronáuticos: Além da LUS 222, a agenda inclui a produção da ARX, uma aeronave não tripulada destinada à vigilância marítima, desenvolvida pela empresa portuguesa TEKEVER, sediada no Cluster Aeronáutico de Ponte de Sor.
• Serviço de Mobilidade Aérea Avançada: Desenvolvimento de serviços inovadores para a mobilidade aérea, integrando tecnologias de ponta.

Espera-se que a Agenda Aero.Next Portugal gere até 2027:

• 72 novos produtos, serviços e patentes
• Um volume de negócios de 453 milhões de euros
• 20% de energias renováveis integradas nas operações
• Mais de 900 postos de trabalho criados, incluindo 300 empregos qualificados no Alentejo e 150 empregos diretos em Ponte de Sor através da instalação da fábrica.

A Agenda NEURASPACE foca-se na monitorização do lixo espacial através da utilização de inteligência artificial, com um investimento total de 26 milhões de euros. Este projeto tem como missão aumentar a capacidade da Europa para agir de forma sustentável no espaço, contribuindo para a preservação do ambiente espacial. As principais iniciativas incluem:

• Implementação de Telescópios em Ponte de Sor: Instalação de telescópios avançados no município, permitindo a monitorização eficiente do lixo espacial.
• Criação de Empregos: Estima-se a criação de 50 empregos diretos, impulsionando a economia local e promovendo a especialização tecnológica na região.

O município de Ponte de Sor também é parceiro ativo na Agenda NEWSPACE, que visa o desenvolvimento das capacidades e competências nacionais no setor espacial. Esta agenda abrange várias vertentes, incluindo:

• Educação Especializada: Formação de profissionais altamente qualificados através de programas educativos focados no setor espacial.
• Investigação Científica e Inovação: Promoção de projetos de investigação e inovação tecnológica, fomentando a criação de novas soluções e aplicações espaciais.
• Empreendedorismo e Cultura Científica: Incentivo ao empreendedorismo no setor espacial e promoção de uma cultura científica que sustente a longo prazo as infraestruturas e serviços espaciais.

As três agendas mobilizadoras – Aero.Next Portugal, NEURASPACE e NEWSPACE – posicionam Ponte de Sor como um núcleo de inovação e desenvolvimento tecnológico em Portugal. Com investimentos substanciais, criação de empregos qualificados e a promoção de práticas sustentáveis, estas iniciativas não só fortalecem a economia local, mas também contribuem para a liderança de Portugal nos setores aeronáutico e espacial.

O compromisso do município com estas agendas reflete uma visão de futuro onde tecnologia, sustentabilidade e qualidade de vida caminham lado a lado, estabelecendo Ponte de Sor como um exemplo de progresso e inovação.